Creador del sello independiente más importante del mundo -sus discos se distribuyen en más de 40 países-, Dan Storper resume el espíritu de Putumayo World Music como una usina que produce contenidos musicales “con la garantía de hacerlo sentir bien”.

Por PoLee

La historia comenzó así… Hace casi 30 años, luego de graduarse con un diploma en Estudios Latinoamericanos, Dan Storper emprendió una serie de viajes para visitar los países que tanto lo habían cautivado. En uno de ellos, Colombia, tuvo el privilegio de festejar el Carnaval a orillas del río Putumayo. Allí los indios nativos desfilaban disfrazados en medio de un clima de alegría y algarabía que quedaría registrado por siempre en su memoria.

De regreso en su Nueva York natal, al poco tiempo decidió abrir una pequeña tienda de ropa y artesanías que bautizó con el nombre de la cuenca fluvial colombiana. Prontamente devenida una cadena con 7 sucursales, para abastecerlas debió aumentar la frecuencia de sus viajes en búsqueda de nuevas artesanías por México, Guatemala, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, además de recalar en Costa Rica, Brasil, Chile, Uruguay y Argentina. “En su país estuve solo dos días de paso en el año '78… ¡Espero volver para poder saborear esa excelente carne!”, comenta.

En cuanto a la ropa que se vendía en los locales, cuenta que “la cultura de todos esos países, la belleza del paisaje y sus fascinantes mercados”, inspiraron los diseños registrados por revistas como Vogue y Mademoiselle. Al “look Putumayo” pronto adhirieron Andie MacDowell, Diane Keaton, Jane Fonda y Mia Farrow, entre otras celebridades (¿hace falta aclarar que fue en los '80?).

Una tarde de verano, mientras paseaba cerca del Golden Gate de San Francisco, un multitudinario concierto al aire libre captó particularmente la atención de Dan. Centenares de personas de diversos orígenes étnicos bailaban kotoja, un ritmo musical africano.

De vuelta en la Gran Manzana, notó que en uno de sus locales sonaba una música que desentonaba con el ambiente. Inspirado en “algunos referentes de World Music de mi época como Sergio Mendes o Hugh Masakela”, en los locales de Putumayo pronto comenzaron a sonar compilados con temas que él mismo seleccionaba, en los que “mezclaba a Gilberto Gil, Juan Luis Guerra, Johnny Clegg, Angelique Kidjo, Bob Marley con Bob Dylan, Bonnie Raitt y más”. Una combinación que llevó a que los clientes preguntaran por la música con tanta frecuencia que lo impulsaron a contactar a Richard Foos, “un conocido de la Asociación Social Venture Network que en ese momento presidía el sello Rhino Records”, para tomarse en serio el asunto.

Dirigido a un público que denominan “cultural creatives” -viajeros frecuentes entre 25 y 59 años con alto nivel educativo, que no suelen visitar las disquerías-, el 13 de abril de 1993 Putumayo World Music presentó sus dos primeros discos al mercado.

A partir de ese momento, dos factores serían esenciales para darse a conocer. Uno fue la visión comercial para ofrecer los compilados en puntos de ventas no tradicionales como casas de regalos, cafés y librerías. El otro fue la decisión de encargarle el diseño de las portadas al artista inglés Nicola Heindl, que con su singular estilo naif -colorido y folklórico- sintetiza lo tradicional y lo contemporáneo en un estilo que ya es una marca registrada.

Entre el año ‘94 y ‘95 Putumayo presentó el Primer Festival de Cantautores de New York en el teatro Carnegie Hall. En el ‘96 se consolidó con la producción del CD One World -que incluyó temas de Bob Marley, los Gipsy Kings y Peter Gabriel- seguido del festival homónimo, realizado en el monumento a Washington. Ese año empezó a copar el ranking del género World Music de la reconocida publicación Billboard, con 4 álbumes entre los primeros 15 puestos.

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