Por Agustín Otero

Las posibilidades que ofrece una 4x4 para moverse en terrenos que parecen inaccesibles marcan claras diferencias con un automóvil. Y si hay un lugar en nuestro país que exige el uso de la doble tracción, sistemas de suspensión más robustos y motores potentes, lo podemos localizar en la cordillera central argentina, donde se concentran algunos de los picos más altos del continente en una zona bautizada “Los Techos de América”.

En los recorridos que seleccionamos para este número prevalece una particularidad común: por ellos se transita a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m). Esta característica funciona como un valor agregado a los problemas que suelen presentarse por encima de los 3.000 metros. La menor presión atmosférica conlleva la disminución de oxígeno en el aire, una dificultad que afecta tanto a los hombres como a las máquinas.

Igualmente, y ante la adversidad, en lugares imperdibles como estos suelen vivirse experiencias que pocos rincones del planeta pueden ofrecer. No por casualidad en estos suelos se busca superar, año tras año, el récord mundial de altura con un vehículo.

Reserva Provincial Laguna Brava

La data: Está ubicada en el noroeste de La Rioja, a 4.200 metros de altitud; y si bien puede accederse en auto, el ascenso con 4x4 permite trasladarse con mayor seguridad y conocer alternativas que están más allá de la laguna. Las mejores épocas del año son el otoño y la primavera. Constituye una reserva provincial, por lo tanto hay ciertas limitaciones que respetar, como el canon de ingreso en Alto Jagüé.

El detalle: El clima es el propio de la Puna: árido y seco. Si a estas condiciones le sumamos la altitud, quien llegue hasta aquí seguramente padecerá ciertos malestares como dolor de cabeza y decaimiento general. Para sobrellevar estos síntomas conviene comer liviano (alimentos fácilmente digeribles), tomar bastante agua (aunque no se tenga sed) y moverse lentamente. El resto depende de la capacidad de adaptación de cada cuerpo a la escasez de oxígeno.

Desde Villa Unión hasta Vinchina (70 km), el camino está asfaltado. Luego, hasta Alto Jagüé (35 km) aparece el ripio y al llegar al poblado (donde la calle principal es el cauce de un río) hay que detenerse para registrar el ascenso a la laguna. Más adelante aparece el asfalto a lo largo de 25 km para luego desaparecer definitivamente. El tramo final hasta Laguna Blanca recorre 75 km sobre un consolidado que trepa permanentemente haciendo zig-zag. Este camino es la ruta nacional 76 y conduce a Chile por el paso de Pircas Negras.

Sobre las márgenes de la ruta aparecen refugios con forma de iglúes que fueron construidos en piedra durante la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento (1868-1874). Su objetivo era la protección de los arrieros que pasaban el ganado entre Argentina y Chile.

Sobre la costa oeste de la laguna se observa un avión caído. Los lugareños aseguran que, hace ya varios años, llevaba caballos de carrera y debido a un desperfecto mecánico se vio forzado a aterrizar. Desde arriba el piloto divisó un salar bien consolidado, pero en realidad se trataba de una laguna con abundante barro y sal. Más allá de lamentar la pérdida de un par de yeguas, el piloto finalmente salvó la vida.

CONTINUA CON EL RECORRIDO POR SAN JUAN Y MENDOZA EN EL PLANETA URBANO DE NOVIEMBRE