Por Agustín Otero

Sin lugar a dudas la ruta 40 puede ser presentada como el camino más turístico del país: a lo largo de sus 4.667 kms. de extensión, este trayecto logra unir paisajes y climas tan bellos como contrapuestos. Al recorrerlo se atraviesan extensos desiertos en la puna, donde las antiguas lagunas que ya se transformaron en salares acusan mediodías de verano insoportables y noches de invierno con un frío capaz de helar hasta los huesos. Con rumbo sur aparecen los Techos de América: se dejan ver cerros como Bonete Chico en La Rioja, con 6.759 metros de altura y el Aconcagua en Mendoza, con 6.962.

El kilómetro 0 se encuentra en la intersección con la ruta 7, precisamente en la capital de la provincia de Mendoza. Hacia el norte, un tramo de 1.552 kms.; y hacia el sur otro de 3.115 que conduce a la Patagonia.

Mendoza

LA DATA: Desde la ciudad de Mendoza hasta el río Barrancas, límite con Neuquén, hay 560 kms. Este tramo refleja alguna de las características que tiene la ruta en toda su extensión. Al llegar a Pareditas, el asfalto sigue por la ruta nacional (RN) 143 que conduce a San Rafael y la continuación de la 40 es por ripio hasta empalmar nuevamente con la ruta provincial (RP) 144, que va de San Rafael a Malargüe. Las principales ciudades son Mendoza capital y Malargüe. Desde Pareditas se puede acceder a San Rafael, la ciudad más importante del sur de la provincia.

EL DETALLE: La ciudad de Mendoza es un atractivo en sí misma y resultan imperdibles en ella sitios como el Parque San Martín y el Cerro de la Gloria. En la periferia se encuentran bodegas que ofrecen visitas guiadas como La Rural y Nieto Senettiner, de vinos, y Tapaus, de licores y destilados. Desde la capital provincial se accede a la localidad de Potrerillos, 60 kms. por la RN 7, donde próximamente se inaugurará un embalse que ya permite la práctica de deportes como windsurf y canotaje. Aquí vierte sus aguas el río Mendoza y desde este lugar se regula el caudal hacia la ciudad capital y sus alrededores. Esta manía de domar los ríos les permitió a los mendocinos desarrollar sistemas de riego y por ende, cultivos en zonas totalmente áridas. Además constituye una fuente de energía eléctrica. Hacia el oeste del embalse aparecen cuatro prestadores de servicios para la práctica de rafting, con un riesgo que varía entre los grados 3 y 4.

Neuquén

LA DATA: El camino está asfaltado a lo largo de los 605 kms. y, aunque en algunos tramos falten señalizaciones y pintura, Neuquén es la única provincia del tramo sur donde el recorrido de la RN 40 está totalmente pavimentado. Comienza en la localidad de Barrancas y termina en el paso sobre el dique Alicurá. La primer localidad que aparece es Chos Malal, conocida como La Capital del Norte (provincial). Desde aquí parten los ascensos al volcán Tromen (3.978 mts.) y también se encuentra un importante club de planeadores. Más al sur está Zapala, algo así como el centro de una telaraña por donde cruzan, en todas las direcciones, varias rutas provinciales. A continuación no aparece otra ciudad neuquina, salvo que se tomen los desvíos a localidades turísticas como Junín, San Martín de los Andes o Villa La Angostura.

CONTINUA RECORRIENDO LA RUTA 40 EN EL PLANETA URBANO DE ENERO/FEBRERO